Una de las bitácoras que tengo en el agregador es la de Simon Willison. Publica una anotación sobre un evento organizado por Microsoft en el reino unido sobre startups (empresas nuevas) de web 2.0. Simon tuvo la ocasión de hacerle una pregunta a Steve Ballmer sobre las patentes de software:
La intención de este evento es animar a las nuevas empresas —pero uno de los mayores problemas a los que se enfrentan es que es casi imposible inventar cualquier cosa sin violar una patente ajena. Las grandes empresas pueden usar sus carteras de patentes para defenderse, pero las pequeñas no tienen forma de contraatacar. Recuerda un poco a la guerra fría.
La respuesta de Ballmer es curiosa. Nos lo cuenta Simon de memoria:
El sistema de patentes (en los USA) se diseñó para la revolución industrial y sólo se ha cambiado una vez para acomodar a la industria farmacéutica. No se ha actualizado para los programas, aunque es obvio que se necesita. No deberíamos sin embargo tirar el niño con el agua del baño—las patentes siguen siendo necesarias para incentivar la innovación tanto en las empresas grandes como en las pequeñas.
En este momento es difícil decir si beneficia más a las empresas grandes o a las pequeñas. Steve piensa que a las pequeñas— es raro que una gran empresa aplaste a una pequeña con una patente, pero se oye a menudo que una empresa pequeña con una patente y nada que perder va por las grandes.
Microsoft usa sus influencias para que se reforme el sistema de patentes, tanto en Estados Unidos como en la Unión Europea.
Es cierto que hay empresas pequeñas que le han ganado a Microsoft varios pleitos multimillonarios por patentes. Pero digo yo que si, a pesar de esas pérdidas, Microsoft sigue esforzándose para que existan patentes, es que deben considerar que el saldo es positivo.